長壽是人類一直追求的夢想，而植物年齡的不可逆機理，將有助于人類尋求生命規律。因為破解出草本模式植物擬南芥的凍齡秘訣——細胞停止分裂便不再成長，王佳偉獲得了2022年的“科學探索獎”，他和其他九個領域的49位青年科學家，都獲得了5年共300萬元獎金。這份由科學家主導的公益獎項，自2018年設立以來，共產生200位獲獎人，其中來自上海的有26位，王佳偉正是其中之一。
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在離開中科院分子植物科學卓越創新中心飛往深圳領獎前一天的視頻中，王佳偉自如地聊著世界杯足球賽、抖音、養貓、初中幾何題、莊子……天馬行空，“非典型科研人員”！而在談笑風生間，“做科研要有顆強大的心臟”一句，似乎給出了理解的鑰匙。
興趣給了探索一雙翅膀
卓越創新中心實驗室里，一株株草本植物擬南芥，8周一個輪回，靜靜地，從萌芽到開花、種子成熟，這是世界上第一種基因組被完整測序的植物，默默陪伴了王佳偉團隊五六年。模式植物擬南芥年齡不可逆性的研究，被王佳偉稱為“職業生涯里最好的工作”。一旦破解了童齡期長短的秘密，就可改造多年生果樹，還可用于城市植被的布局，甚至直接福澤氣候改變。在王佳偉看來“這是我的幸運，興趣和工作、價值觀高度吻合。”
然而興趣的保真是一顆“強大的心臟”首先要做的。
王佳偉在洋涇中學度過六年，因為生物老師擔任了班主任，讓本來就喜愛并養過幾乎所有小動物的他，對生物產生了濃厚的興趣。高二時，他獲得了全市生物學競賽二等獎，高三獲得了一等獎。“得二等獎是因為我不認識河豚魚。”王佳偉至今還有些委屈。如果興趣早點被挖掘，他或許可以代表上海去參加全國比賽。
然而興趣的種子，變成了求學指南和擇業指導。1995年他高分考進上海交通大學，斷然選了喜愛的生物學，考研選了植物科學方向，后在中科院讀博，到德國馬克斯·普朗克研究所做博士后，又回到讀博所在的分子植物所。
現實中，他略有遺憾，“好幾年沒有招到上海籍學生，不少孩子都去學金融和計算機了。”讓他感到安慰的是，不久前，高中同學的兒子在中科院“開放日”來到他的實驗室，萌發了濃厚的感趣，“現在，每周六上午我都義務用英文教這位高中生大學生物課程。”對興趣種子的呵護，王佳偉不吝付出。
挫折也趕不走“心無旁騖”
世界上最長壽的云杉在瑞典，已經9500歲了，北非加納利群島的龍血樹也有8000歲，蒼老到年輪已無法讀出年齡，只能通過碳14探測。此前的研究，都是用通用的年齡分子標記——miR156，這些不老植物的miR156的含量依據什么來變化的呢？他們在擬南芥身上費盡了心機，鎖定時間因素，用海量的數據，理出千絲萬縷的聯結和無數的可能性，卻四五年無法破解。但是，王佳偉的團隊并沒有放棄。
成員們都感佩于領隊的“整天樂呵呵”，似乎不為成果和科研經費所困。強大的心臟表現出了堅定的心無旁騖。
“其實，我所有的心理磨煉都在讀博士期間經歷過了。”王佳偉坦言，雖然并不強調要整天在實驗室苦干，但厚積薄發始終是科研界的一個基本規律。在讀博期間，導師陳曉亞院士并不給他強制規定，可是到博四時實驗還是失敗，王佳偉同樣非常焦慮。終于在博五時，他的實驗做成了，并順利發表論文，隨后也出國做了博士后。
所以，在拿到“科學探索獎”獎金時，他帶著團隊去陽澄湖開了組會并美餐一頓。“我想把獎金用在團隊建設上。”購買受限儀器，引進稀缺人才，是他的大致方向，“要讓團隊看到科研的希望和活力。”作為過來人，他也體會到，強大的心臟并非天生生就，需要團隊靈魂人物的營造，這是他的責任，而這個責任也來自于社會的賦能。2018年，楊振寧、饒毅、施一公、潘建偉、謝曉亮等14位知名科學家與騰訊基金會發起人馬化騰共同發起“科學探索獎”，這是目前國內金額最高的青年科技人才資助計劃之一，鼓勵青年科研工作者心無旁騖地探索科學“無人區”。“我們在海外留學時，就常常期盼國內也有類似的機制。”他為身邊不少同行獲獎而高興，經過兩次申報，自己得獎的意義更在于承擔同樣的責任感，和對心無旁騖的支持。
靈感來自不拘一格的創新
某一天，團隊在聊天時，突然想到“可否撇開時間維度”，從不同的溫度去探尋。順著這個思路，天機終于被道破，“原來是那么簡單，只要停止了細胞分裂，擬南芥就不再生長，就有凍齡奇跡了。”植物幼年期跨代重置的分子機理終于探尋到了。
科學研究需要靈感，這被王佳偉稱為“有想法”，這是一顆強大的心臟必須擁有的視野和高度。
在王佳偉看來，靈感來源于跨界學習，高考語文才100分的他，在破解了凍齡規律后，捧起《莊子》。惠子和莊子斗嘴時說：“日方中方睨，物方生方死”——太陽升至中天，也是西斜的開始；生命呱呱墜地一刻，就已經在走向死亡。“方生方死，這不就是‘細胞靜止是植物年輕源泉’的概括嗎？”他從此愛上了中國哲學，“科學命題說到底就是哲學問題，研究植物規律最終是為人服務。”
靈感也來源于跨學科交流。“創新其實還有很多模式，我們不能局限了自己。”這一點，他對“科學探索獎”的宗旨特別贊同——面向未來、獎勵潛力、鼓勵探索。
雖然科學不能規劃，但在王佳偉腦海里已經有了一個奇想，“可否把樹變成草，把草變成樹？”在進化史上，是先有木本植物，后有草本植物，把樹變成草，大概要去掉一些基因，而把草變成樹，則需要把那些基因找回來。
對于是否能成功，他并不關心，“但是要想未來能做的事。”
