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中新網北京3月21日電 (記者 孫自法)施普林格·自然旗下專業學術期刊《自然-代謝》最新發表一篇生物學研究論文稱，通過一種新發現的味覺感受器，研究表明果蠅能感知堿性物質。雖然這一研究是在果蠅(一種常用于研究味覺的模式生物)中進行的，但它可以為未來其他動物的堿味覺研究提供基礎。
該論文介紹，味覺感受影響動物決定吃什么的決策過程，它能讓動物在攝入食物之前先嘗一下樣本。食物來源含有許多酸和堿，pH值能衡量某物質的酸度或堿度。因此，pH感知讓動物可以選擇健康的食物，拒絕可能有害的選擇。人們已經發現了酸的味覺感受器，但堿還沒有。
論文通訊作者、美國莫奈爾化學感官中心Yali Zhang和同事及合作者共同研究發現，當提供中性食物(pH7)和堿性食物(如pH12)供選擇時，野生型果蠅絕大多數選擇中性食物，回避堿性食物。他們發現了一個稱為alkaliphile(簡稱alka)的基因，它編碼一個被堿性pH激活的氯通道。alka表達在果蠅的味覺感受器神經，負責檢測堿性物質。這一嘗出堿性物質的能力可以為果蠅提供適應上的好處，因為高pH值的堿性物質對其發育、生存和壽命有負面影響。
論文作者認為，感知堿性物質有助于果蠅避免攝入有毒物質，避開堿性環境里多見的病原體。
他們總結指出，后續還需要更多研究來探索這種類型的堿性味覺受體是否在其他動物中也存在，包括哺乳動物。(完)
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